從人類文明最早有記載的歷史中，素食已被視為人類的天然飲食。早期的希臘、埃及、希伯來神話中都描述人類原本是食果類的，古埃及有智慧的僧侶從不吃肉。許多偉大的希臘智者——柏拉圖、戴奧堅尼、蘇格拉底、畢達哥拉斯——都堅決提倡素食。在印度佛陀強調 Ahimsa（不殺生），並且一再告誡他的弟子們切勿傷害生物，不要吃肉，好長養慈悲。
很多道家的門徒也都是素食者，早期的基督教與猶太教徒，也都是素食者，關於這一點，聖經上記載得很清楚，主說：「看啊！我給了你們每一種草木的種子，散布在大地的表面，所有樹木，上面的果實，即是你們的食物！」（《舊約》《創世紀》1:29）還有，《聖經》上也禁止肉食：「但是，生物的肉與血，你們不得吃！」（《舊約》《創世紀》9:4）。
新約《聖經》上也有一段講到：「你們不要求我，不要向我祈求，因為你們的手沾滿無辜的血腥，你們殺牛殺羊來供養我，我並沒有叫你們殺牛宰羊來供養我，你們應該懺悔，不然我不會聽你們的祈求，也不會原諒你們的罪孽。」耶穌基督的偉大門徒之一——聖保羅，在給羅馬人的一封信中說道：「最好不要吃肉。」（《羅馬書》14:21）。
最近歷史學家發現了許多古本，例如《聖經》中《新約》，描述耶穌基督的生活與他的演講。在某章經文中，耶穌說：「人吃野獸肉，將會變成他自己的墳墓。我告訴你們實話，那殺人者，將殺了自己，那殺生吃肉者，就是吃死人的肉。」（猶太教《和平福音》）。印度教也禁止肉食，印度教規創始人瑪奴曾寫過：「人無法不傷害生物而得到肉食的，一個傷害有知覺生物的人，將永遠得不到天佑。所以避開肉食吧！」（印度教規）。
伊斯蘭教（回教）的聖經——可蘭經，也禁吃「死的動物，血及肉……」。
中國偉大的禪師寒山子，也曾作了一首強烈反對肉食的詩：「貢貢買魚肉，擔歸餒妻子，何需殺他命，將來活汝己，此非天堂緣，純是地獄滓，徐六語破堆，始知沒道理。」
世界許多聞名的作家、藝術家、科學家、哲學家和一些名人，都是熱心的素食者，力薦素食的重要性。茲列舉如下：釋迦牟尼佛、耶穌基督、保羅紐曼、保羅麥卡尼、愛因斯坦、柏拉圖、畢達哥拉斯、蘇格拉底、莎士比亞、歐維德、佩脫拉克、達芬奇、達爾文、愛默森、梭羅、羅素、詩人雪菜、諾貝爾獎得主印度詩人泰戈爾、俄國作家托爾斯泰、英國名劇作家蕭伯納、前印度領袖兼哲學家甘地、以及曾在非洲行醫多年的人道主義者史懷哲等等。
愛因斯坦還曾說過：「我認為素食者所產生性情上的改變和淨化，對人類都有相當好的利益，所以素食對人類很吉祥。」
由此可見人類應該素食，是古今先賢名人共同的教誨。
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