太陽能動力飛行器可望在2017年升空。（取自SolarStratos官網）
雖然現今石油的價格降至4年來的低點（每桶80美元），但尋找乾淨無汙染的替代能源仍是人類永遠追尋的目標。瑞士1個研究團隊近日宣布，以太陽能為動力來源的飛行器將於2017年進行首航，飛行高度最高還可到達距地表8000英呎（24公里）的平流層（stratosphere），若計畫成功，太陽能飛行器升空不是夢。
飛行高度達24公里
20日，生態冒險家杜米揚（Raphael Domjan）於瑞士表瓦萊州（Valais）舉行記者會，表示已募集來自於包括洛桑聯邦理工學院（École polytechnique fédérale de Lausanne, EPFL）等多個機構的資金，準備進行今年3月已公開的「太陽平流」（SolarStratos）計畫。
根據當時杜米揚的估計，負責打造太陽能飛行器的太陽平流計畫，約需910萬美元（約台幣2億7300萬元），如今所有資金到位後，杜米揚與團隊將全心投入已太陽能為動力的飛行器研發。
杜米揚在執行太陽平流計畫前，已利用太陽能為船隻提供動力，花費584天的時間成功環繞地球一周，創下紀錄，這次，杜米揚所要打造的飛行器預計將可利用太陽能動力攀升到距離地面24公里的平流層，之前還沒有任何一架太陽能動力的飛行器可以達到這個飛行高度。
杜米揚對媒體表示，太陽平流計畫是在「翅膀沒有被融化的前提下，重溫伊卡洛斯的夢」。
伊卡洛斯的夢
在希臘羅馬神話中，戴德勒斯（Daedalus）為雅典城中知名工匠，曾為克里特島（Crete）國王米諾斯（Minos）建造迷宮，目的在囚禁米諾斯的半人半獸的兒子米諾陶爾（Minotaur）。戴德勒斯巧妙地建造迷宮後，米諾斯擔心迷宮的秘密洩露出去，準備將戴德勒斯和他的兒子伊卡洛斯 （Icarus）關起來。早有戒備的戴德勒斯利用蠟，製造了兩付羽翼，要和兒子逃離克里特島，兩人起飛後，卻因伊卡洛斯一時興奮飛得太高，雙翼遭陽光溶化，因而跌落水中喪生，留下傷心的戴德勒斯獨自飛到了西西里，埋葬伊卡洛斯之處即為現今希臘的伊卡力亞島（Icaria）。
專業團隊作後盾
但杜米揚的太陽能飛行器雙翼不必擔心被陽光溶化，據悉，這架2人座的飛行器空機時僅140公斤，長20公尺的雙翼以及尾翼均覆蓋太陽能電池板，機上所覆蓋的太陽能電池板將不超過20平方公尺，電池板總重量也低於80公斤，電子引擎則可提供18匹馬力。每回測試時，杜米揚都必須穿上壓力衣，並忍受艙外零下70度的低溫，另外在平流層中的稀薄空氣也可能讓杜米揚的測試產生危險，更讓人擔心的是，由於杜米揚要求機身輕薄，因此將機上不會裝設緊急彈射求生系統，讓測試飛行充滿變數。
但是，杜米揚卻是信心滿滿，因為他網羅了美國第6位踏上月球表面的太空人米契爾（Edgar Mitchell）、首位波蘭太空人赫馬澤斯基（Miroslaw Hermaszewski）以及國際太空站（ISS）的卸任指揮官阿勒格力亞（Michael Lopez-Alegria）等前輩，負責提供測試過程中相關的諮詢與建議。每回測試時，杜米揚也將於座艙中進行遙測生物學的許多模擬實驗，如果一切順利，這架太陽能動力飛行器將於2017年哈薩克國際能源大會中，在世人面前展翅翱翔，且讓我們拭目以待。
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