專家預估2020年前，全球醫療費用將有三分之二來自慢性病的治療，而這與肉食飲食型態非常有關。過去的研究發現葷食者比素食者更容易住院，美國的大型研究中，控制了抽菸、喝酒、運動量及體重等疾病的相關因子後，也證實蔬食者在疾病盛行率及危險性，都比其他人來得低。肉食除了造成疾病的高盛行率及高醫療花費外，也與高死亡率有關。研究指出肉食者缺血性心臟病的死亡率比蔬食者高24%；美國國家癌症研究中心針對五十萬中老年人，十年的追蹤研究發現:「紅肉攝取量較多者，癌症死亡率增加1.2倍，總死亡率則為1.3倍」；反之，減少肉食的攝取能延長壽命，前瞻性的研究結果指出減少肉食能再延長三年多的壽命。
此外，新興病毒的突變與疾病的傳染，與工廠式養殖動物的方式更息息相關。業者為了快速產出大量的肉類及奶製品，剝削所有動物應有的生存權及空間，包括豬、羊、雞等動物均大量地塞在小小的棚子內，不得翻身動彈，只能站或躺在自身的排泄物中，如此狹窄骯髒的環境，造成疾病的溫床及病毒迅速突變的場所；而生存環境中的種種壓力，也導致動物免疫系統的降低，更加促使疾病的蔓延；為了避免損失，業者往往會對動物濫用抗生素，結果更促使抗藥菌株的出現，造成傳染病疫情的難以控制，最終導致人類健康的危害。
例如，2009年四月，美國跟墨西哥發生豬流感疫情，在短短兩個月內，全球便爆發大流行，此波流感病毒H1N1，已確認主要基因源自1998年美國養豬場豬隻身上的三種病毒混合體。另外，養雞場也造成禽流感H5N1的疫情爆發，世界衛生組織的專家們曾預測，若此病毒繼續流行及突變，可能會造成全球人口近半數的感染，並導致五千萬人死亡，如此嚴重的後果，恐怕不是人類所能承受的。更別提狂牛症、口蹄疫和瘦肉精等駭人聽聞的肉食風險！
因此，不管是食肉或是養肉，我們不禁要深思：口中的一塊肉所付出的代價有多大？人類為生產肉食，每年殘酷宰殺550億隻的陸生動物，動物不幸的犧牲，並未換來人類的健康與長壽，反而因肉食造成醫療資源的龐大負擔、地球環境的浩劫、饑民與災民的劇增、和傳染病蓄勢待發的威脅。總之，蔬食才是最健康環保的飲食。不必擔心餐桌上的食物是怎麼死的，更能讓我們吃的安心又沒有負擔；因為我們的健康，完全不需要動物朋友的性命來交換。
作者:李小菁 長庚大學護理系碩士／黃建勳台大雲林分院安寧病房主任
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